Chaque année, les Français se rassemblent autour de la célèbre galette des rois en ce début janvier. Bien que la fête de l'Épiphanie soit célébrée le 6 janvier, les festivités peuvent s'étendre sur plusieurs jours.
Les origines de l'Épiphanie
Le terme « Épiphanie » provient du grec et signifie « apparition ». Cette fête commémore l'arrivée des rois mages, guidés par une étoile, pour adorer Jésus dans sa crèche. En hommage à sa naissance, ils lui offrirent des présents : de l'or, de l'encens, et de la myrrhe, une résine précieuse.
La tradition de consommer la galette ce jour-là remonte au 13ème siècle, grâce à l'Église française. À l'époque, la galette était partagée en autant de parts que d'invités, plus une « part du Bon Dieu », réservée à un pauvre.
Les coutumes de l'Épiphanie
Le premier dimanche de janvier marque le grand moment de « tirer les rois ». Une fève est dissimulée dans la galette, et celui qui la trouve est couronné roi pour la journée, portant une couronne de papier. C'est le plus jeune convive, caché sous la table, qui répartit les parts. Celui qui découvre la fève désigne son roi ou sa reine par un baiser.
Des fèves à travers l'histoire
La tradition de la fève remonte à l'époque romaine. Au 11ème siècle, des pièces étaient cachées dans la pâte pour élire le chef du jour. À partir de la fin du 18ème siècle, les fèves en porcelaine, représentant l'enfant Jésus, ont fait leur apparition. Sous la Révolution, ces figurines ont été remplacées par des bonnets phrygiens. Depuis les années 1870, les fèves en porcelaine et plus récemment en plastique séduisent les collectionneurs, une passion connue sous le nom de « fabophilie ».
Dans différentes régions de France, la galette a plusieurs appellations :
- Pithiviers dans le Loiret.
- Gâteau des rois ou brioche dans le Sud.
- Galette comtoise en Franche-Comté.
- Nourolle en Normandie.
- Tortell en Catalogne.
À l'international, des variants existent :
- Driekoningentaart en Belgique.
- Roscón en Espagne.
- King cake aux États-Unis.
- Bolo rei au Portugal.
- Rosca au Mexique.
- Vassilopita en Grèce.
