Le lycopène, pigment que l'on trouve dans les tomates, pourrait avoir un rôle vital dans la lutte contre la dépression. Des chercheurs ont récemment mis en avant ses effets neuroprotecteurs, offrant de nouvelles avenues pour la santé mentale.
La magnifique teinte rouge des tomates, si appétissante, provient d'un caroténoïde nommé lycopène. Bien connu pour ses propriétés antioxydantes et ses effets bénéfiques contre certains cancers, notamment ceux de la prostate et du sein, le lycopène révèle aussi un potentiel prometteur en matière de santé mentale. En effet, une étude récente suggère que ce pigment, que l'on retrouve également dans d'autres aliments comme les poivrons rouges ou la pastèque, pourrait aider à combattre la dépression.
Le lycopène et ses effets neuroprotecteurs
Selon les scientifiques, "Nos recherches montrent que des extraits de plantes tels que le lycopène ont des effets neuroprotecteurs. Il se distingue par sa puissance antioxydante et sa biodisponibilité exceptionnelle." Dans une étude menée sur des rongeurs, les chercheurs ont provoqué des comportements dépressifs chez 60 souris, réparties en deux groupes. L'un a reçu 20 milligrammes de lycopène par kilogramme de poids corporel, tandis que l'autre groupe a servi de contrôle, recevant un placebo à base d'huile de maïs. Les résultats ont été significatifs : les souris ayant ingéré du lycopène ont affiché une meilleure sociabilité et un intérêt accru pour des stimuli joyeux.
En parallèle, le lycopène a réussi à restaurer la plasticité des synapses altérées, contribuant ainsi à inverser les comportements dépressifs observés.
Une étude à approfondir
Cependant, un bémol subsiste : la dose administrée aux souris était bien supérieure à celles recommandées pour les humains, évaluées à 1,62 milligramme par kilogramme de poids. À ce titre, il reste à déterminer si cette quantité serait suffisante pour influencer l’humeur chez l'homme.
Dans l’attente de données supplémentaires, il est encourageant de noter que le lycopène est un antioxydant puissant qui combat les radicaux libres générant des dommages cellulaires et provoquant des inflammations. De plus, il favorise également un microbiote intestinal sain, un facteur crucial pour le bien-être mental.
Où trouver le lycopène ?
- Les tomates séchées au soleil offrent la plus forte concentration de lycopène, avec 45,9 milligrammes pour 100 grammes.
- Une portion de 130 grammes de tomates fraîches contient entre 4 et 10 milligrammes.
- Le ketchup propose environ 3,3 milligrammes de lycopène par cuillère à soupe.
- Le concentré de tomates renferme environ 16 milligrammes pour 100 grammes.
- La pastèque, elle, fournit 4,5 milligrammes pour 100 grammes.
- Enfin, le pamplemousse rose compte 1,1 milligramme pour 100 grammes.
Source : Lycopene Alleviates Depression-Like Behavior in Chronic Social Defeat Stress-Induced Mice by Promoting Synaptic Plasticity via the BDNF–TrkB Pathway, Food science and nutrition, janvier 2025
