Le riz brun est souvent vanté comme une option plus bénéfique que le riz blanc. Bien qu'il soit riche en nutriments, ses niveaux d'arsenic sont plus élevés.
Nombreux sont ceux qui croient faire un choix plus éclairé en choisissant le riz brun au lieu du riz blanc. Alors que le riz blanc est dépouillé de son germe et de son enveloppe, le riz brun conserve ces éléments nutritifs, appréciés pour leurs apports en vitamines, minéraux et protéines. Cependant, ce choix peut aussi comporter des risques.
Une étude récente, publiée le 28 février 2025 dans la revue Risk Analysis, a mis en lumière la concentration d'arsenic dans le riz brun, comparée à celle du riz blanc aux États-Unis, réalisée par des chercheurs de l'université du Michigan.
L'arsenic : un danger potentiel pour la santé
L'arsenic, présent dans notre environnement, est un métal semi-métallique reconnu pour ses effets nuisibles sur la santé. Classé cancérigène par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), il peut causer des lésions cutanées et augmenter les risques de cancer à long terme, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). De plus, une exposition durant la grossesse pourrait avoir des conséquences néfastes pour la santé des bébés.
Liens entre l'arsenic et les troubles du neurodéveloppement
Une autre étude, parue le 4 juillet 2023 dans Frontiers in Pediatrics, a révélé des corrélations entre la présence de métaux lourds, tels que l'arsenic, et les troubles du spectre autistique chez les enfants. Bien que des taux plus élevés de métaux aient été observés chez ces enfants, la recherche n'a pas encore pu établir une explication définitive.
Une vigilance accrue pour les jeunes enfants
L'exposition à l'arsenic est principalement liée à l'eau contaminée, mais certaines cultures, comme le riz, accumulent cet élément. Selon le Codex Alimentarius, créé par l'OMS et l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, la limite maximale d'arsenic autorisée dans le riz est de 200 microgrammes par kilogramme. Les taux mesurés dans l'étude de l'université du Michigan étaient globalement faibles : 0,23 microgrammes pour le riz blanc et 0,28 pour le riz brun, tandis que le son présentait 2,1 microgrammes.
Cependant, les jeunes enfants de moins de 5 ans, qui consomment généralement plus de riz, peuvent être exposés à des niveaux inquiétants d'arsenic, surtout en choisissant le riz brun. Les analyses montrent qu'un enfant de 6 à 24 mois pourrait ingérer entre 0,29 et 0,59 microgrammes d'arsenic par kilogramme de poids corporel quotidiennement. L'arsenic peut également affecter le développement cognitif, rendant essentiel d'accorder une attention particulière à leur alimentation. Cette étude soulève davantage de questions et ouvre la voie à des recherches plus poussées sur les contaminants alimentaires, dépassant le cadre habituel de l'eau potable.
